Aston Villa và câu hỏi lớn về một ứng viên vô địch thực thụ

10 chiến thắng liên tiếp. 10 chiến thắng liên tiếp tại Villa Park. 10 năm kể từ khi Leicester City làm nên điều không tưởng. Câu hỏi vì thế được đặt ra: cuộc đua vô địch của Aston Villa thực sự đã bắt đầu?

"Chúng tôi cảm thấy mình có thể thắng mọi trận đấu" - Morgan Rogers chia sẻ sau chiến thắng trước Manchester United - đối thủ từng là khắc tinh của Villa trong quá khứ. Thế nhưng, hiện tại "Quỷ đỏ" đã bị họ khuất phục ở 5 trong 6 lần chạm trán gần nhất, cùng một trận hòa, ngay cả trong giai đoạn đội bóng này còn nhiều biến động.

Đó là một kết quả mang tính biểu tượng với Aston Villa, đồng thời có thể trở thành bệ phóng cho một mùa giải đáng nhớ. Tuy nhiên, thời điểm hiện tại cũng đánh dấu bước ngoặt quan trọng nhất với tập thể của huấn luyện viên Unai Emery.

Dù đang đạt phong độ cao, 2 trận đấu kế tiếp mới thực sự định hình liệu mùa giải này có bước sang trang đặc biệt hay không. Họ sẽ làm khách trước Chelsea, rồi Arsenal, chỉ trong vòng 3 ngày. Cả hai đều là những trận cầu đỉnh cao, đưa Villa trở thành tâm điểm của Premier League.

Quan trọng hơn, đây không chỉ là các cuộc đối đầu với những đội bóng thuộc nhóm "Big Six", mà còn là thước đo cho tham vọng của Villa - đội bóng đang dần thách thức chính trật tự cũ của giải đấu. Nếu vượt qua được giai đoạn này, câu hỏi về cuộc đua vô địch với họ sẽ không còn bị nghi ngờ nữa.

Tuy nhiên, đây đều là những thử thách khắc nghiệt trong bối cảnh phong độ sân khách của Aston Villa chưa thực sự tương xứng với kết quả đạt được. Đội bóng của Emery đã bị dẫn bàn trong cả 5 trận sân khách gần nhất tại Premier League, và phải lội ngược dòng để giành chiến thắng ở 3 trận gần đây.

Điều đó càng trở nên đáng lo ngại khi Villa sắp đối đầu với hai đối thủ khó cho phép sai lầm tái diễn nếu họ tiếp tục khởi đầu chậm chạp. Với Chelsea, những màn trình diễn tốt nhất mùa này lại đến khi đối đầu các đội mạnh, minh chứng rõ nét là 5 điểm giành được trước Barcelona và Arsenal liên tiếp.

3 ngày sau đó, Villa sẽ phải đối diện thử thách lớn hơn nữa trước Arsenal của Mikel Arteta, đội bóng đang sở hữu chuỗi 9 chiến thắng liên tiếp trên sân Emirates. Cho đến thời điểm này, chỉ có 4 cầu thủ ghi bàn trên sân nhà của Arsenal sau 12 trận trên mọi đấu trường. Vì thế, nếu Villa tiếp tục nhập cuộc chậm chạp, khả năng họ có cơ hội sửa sai trước hàng phòng ngự tốt nhất giải đấu là rất thấp.

Tất cả những dữ kiện đó củng cố thêm một quan điểm quan trọng: dù kết quả gần đây của đội bóng Emery là rất ấn tượng, nhưng chất lượng màn trình diễn thực tế vẫn cần được đánh giá kỹ lưỡng hơn. Câu hỏi đặt ra là Villa đang thực sự chơi tốt, hay chỉ đang chiến thắng nhờ hiệu quả?

Thống kê cho thấy sự hoài nghi là có cơ sở. Trong 10 trận gần nhất tại Premier League, nơi Villa thắng 9 trận, họ chỉ vượt trội đối thủ về chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) đúng một lần duy nhất. Và đó là trước đội cuối bảng Wolves. Kết luận này không thay đổi ngay cả khi làm tròn chỉ số xG của mỗi đội.

Một thống kê thú vị khác là nếu các trận đấu được quyết định bằng chỉ số xG, Villa sẽ đứng thứ 15 trên bảng xếp hạng Premier League.

Sau cùng, câu hỏi cốt lõi vẫn được đặt ra: dấu hiệu của một nhà vô địch là gì? Liệu đó có phải là khả năng thi đấu không thuyết phục nhưng vẫn giành chiến thắng, hay đòi hỏi một lối chơi bền vững, đủ chất lượng để duy trì thành công trong dài hạn?